Um peixe de corpo cinza-prateado a cinza-escuro com quatro ou cinco barras escuras verticais no dorso e flancos. Essas barras fundem-se nos grandes espécimes e nadadeiras escuras.

As características dessa espécie são corpo alto, robusto e um pouco comprido na lateral, boca pequena e inferior, apresentam dez a treze pares de barbilhões abaixo da maxila inferior, pequenos na ponta e maiores posteriormente, escamas grandes, ctenóides no corpo, ciclóides na cabeça e cauda truncada.

Seu habitat é nas águas rasas, habitam os fundos de areia ou lama. São muito comuns nas áreas que sofrem influência de grandes rios, ao longo das praias e mangues.

São encontradas em pequenas a grandes agregações próximas ao fundo. Os machos, principalmente na época de reprodução, emitem altos ruídos amplificados pela bexiga natatória.

Apesar do peixe não possuir dentes que possam cortar a linha é aconselhável que o pescador faça uso de um encastoado de aço, primeiro por que a linha durante abriga pode raspar na cabeça ou costas do peixe e se partir, e também por que outras espécies de peixes, desta vez com dentes cortantes, podem entrar no anzol. Se na região houver piranhas, o uso de encastoado é imprescindível.

Alimentam-se no fundo, com a ajuda dos barbilhões, de peixes, crustáceos e moluscos bivalvos. Devido á preferência por moluscos bivalves, os criadores de ostras e mechilhões não apreciam sua presença.

Sua carne é considerada de boa qualidade, é comercializada fresca. Calmas e lentas são muito procuradas, pelos pescadores esportivos e submarinos por seu porte avantajado e grande resistência para serem dominadas.